Идёт себе Иван и диву дается: всё, к чему он привык, что воспринимал, как нечто незыблемое, всё сдвинулось с места, встало с ног на голову и покатилось куда-то кувырком, в тартарары, словно влекомое какой-то неведомой злой силой. Белое стало чёрным, добро обернулось злом, а порок предстал высшей добродетелью.
Иван шагал по раздолбанной дороге и думал о том, как, однако нелегко жить трезвым. Раньше он все списал бы на белую горячку, дескать, привидится же такое. Теперь же приходилось воспринимать действительность как она есть, во всех её проявлениях, наготе и неприглядности.
Темнело, вдалеке что-то громыхнуло, раз, потом другой.
"Гроза" - подумал Иван и, несмотря на то, что местность уже была ему знакома и до дома можно было дойти за каких-нибудь пару часов, он решил переночевать в показавшейся впереди деревеньке, благо в крайней избе горел свет. Подойдя ближе Иван подивился насколько эта полуразвалившаяся хибара была похожа на ту, что он получил в результате своей сверхудачной сделки. Он постучал. Внутри было тихо. Он постучал ещё раз. Наконец раздалось кряхтение, шарканье ног и из-за двери послышался старческий голос:
- И хто там?
- Пустите переночевать.
- Ага.., еще чего?
- Ну и перекусить бы не отказался.
- Ага.., а соли в задницу не хочешь? - поинтересовался голос.
Иван честно ответил, что - нет.
- Тогда вали отседа!
Иван, которому эти прения изрядно надоели, уже представлял, как он заночует в чистом поле и, на всякий случай добавил:
- Гость в дом - бог в дом.
Изнутри послышалось радостное:
- Атеисты мы.
Иван отошел от двери и собрался было уходить, как изнутри хибары вновь послышался дребезжащий голос старика:
- Ты того.., к окошку подойди, на свет. Иван подошёл к перекошенному окну.
- Ну?
- Не нукай, не запряг.., православный штоль?
- Вроде того - ответил Иван.
- Тоды заходь.
Послышался звук отодвигаемого засова и дверь распахнулась. В проёме показался сгорбленный старик:
- Заходь, заходь скорей, всю избу выстудишь. Войдя, Иван огляделся. Интерьер сарая, в котором Иван очнулся после дружеского застолья с Самуилом, по сравнению с убранством избы старика показался ему избыточно роскошным.
- Че глядишь, чай не царские палаты.
- Да уж.., - согласился Иван.
- Рассказывай, куда, откуда, чего дома не сидится, а я пока чайку поставлю. Или, может водочки?
- Нет, отец, не пьющий я - сказал Иван и удивился, как странно прозвучали эти слова применительно к нему.
- А ты чего, старый, гостей боишься, вроде грабить-то тебя, никому в голову не придет.
Старик оценивающе взглянул на Ивана, пожевал беззубым ртом и спросил:
- А ты, нешто не знаешь что творится?
- А что творится?
- Слышь, танки пуляют?
Иван изумленно взглянул на старика:
- Да ты чё, дед, какие танки, война-то уж сорок восемь лет, как кончилась. Это гром гремит, наверно гроза будет.
- Эх ты, - гроза..,
танки это, старого танкиста не проведёшь!
Иван прислушался. Вдалеке, действительно раздавался глухой гул, похожий на канонаду.
- Да откуда здесь танки, новый полигон, что ли построили?
- Полигон.., тут вся страна, как полигон - не знаешь, выживешь ли!
Старик извлёк из старинного, растрескавшегося буфета чашки, черный хлеб, потемневший кусок сала, головку чеснока.
- Присаживайся.., чем богаты.., не обессудь. Ивану, забывшему когда он в последний раз ел, два раза повторять было не надо. Поев, сотрапезники, прихлебывая чай, разговорились. Иван рассказал старику куда и зачем он идет. Старик ничего не сказал, а только почесал в затылке, крякнул, встал из-за стола, подошёл к буфету, достал из него початую бутылку самогона, налил четверть стакана, снова посмотрел на Ивана, махнул рукой, выпил и, приказав сидеть и не двигаться, полез в подпол. Пробыл он там не долго, и, когда вылез, в руках у него был какой-то предмет, завёрнутый в промасленную ветошь. Подойдя к столу, старик размотал тряпку и перед изумленным Иваном предстал раритет: наградной маузер, на рукоятке которого, Иван смог разобрать надпись: "Красноармейцу Пузатому Степану Варфоломеевичу за проявленную доблесть в борьбе с басмачами. Н. И. Какурин ". Вот, - сказал дед, - бери.
- Да зачем он мне, - удивился Иван, - ворон, что ли пугать?
- Ворон! - обиделся дед, - это отцу мому сам командарм вручил за взятие.., тут дед запнулся, подумал и махнув рукой, закончил: - уж не помню чего.
- Да мне-то он к чему, - снова начал Иван, - вроде сейчас не война.
- "Не война," - передразнил дед, а енто, что? И дед кивнул на окно.
Иван прислушался: за окном были слышны отдаленные выстрелы.
- Самуила своего при случае пугнешь, басмачей этих бородатых.., бери, пригодится, он по им пристрелянный. Старик рассмеялся.
Иван взял маузер и уважительно произнес:
- Здоровый, зараза! Ты б, дедуль, тогда бы и патроны дал бы, на всякий случай.
Дед порылся в кармане и высыпал на стол горсть патронов:
- Бери, не жалко.
- А сам-то как?
- Да уж отвоевался я, девятый десяток приканчиваю.
- Ну спасибо, отец.., прилечь-то где можно?
- А где хошь, там и ложися, хошь в том углу, хошь в энтом.
Иван лег на пол, накрылся старой шинелью, которую дал ему дед, и провалился в сон.
Наутро, проснувшись, Иван застал старика сидящим за столом. Тот положил голову на руки и как будто спал. Но дыхания Иван не расслышал. Подойдя к старику, Иван тронул его за плечо, но тот не пошевелился. Иван слегка толкнул его.., старик соскользнул со стола и растянулся на полу, безвольно раскинув руки.
- Ёлки-палки, и вправду отвоевался, - Иван взял шинель, под которой провел ночь и аккуратно накрыл ею старика. Выпив ковш воды, он в последний раз взглянул на лежащее на полу и оказавшееся вдруг таким маленьким тело старика, перекрестился и вышел из избы.
Вспомнив про маузер, Иван вернулся и, стараясь не глядеть на труп, взял со стола
раритетное оружие, собрал патроны и снова вышел на улицу.
Хотя Ивану этот чудной старик был совершенно незнаком, с его смертью для него что-то изменилось в окружающем мире, что-то важное и, может быть, самое главное ушло из него навсегда. То ли пропал смысл существования, то ли исчезло осознание себя, как единого целого с окружающим, Иван этого понять не мог, только какая-то безотчётная тоска овладела им. Будто что-то умерло в нём. Даже потеряв свою комнату, он так не отчаивался. И ему уже не хотелось встречаться с Самуилом, чтобы вернуть себе жильё, не хотелось видеть бородатые рожи лиц бандитской национальности, ничего не хотелось ему, он стал чужим для этого изменившегося мира.
Между тем этот мир продолжал существовать, хотелось это Ивану или нет. И в мире происходили удивительные события.
Старик был прав, предполагая, что началась война. Ну, война, - не война, но бои местного значения. Мордастый алкоголик и члены комитета по уничтожению поголовья иванов, следуя советам неугомонного интуриста, создали, на свою голову, некий орган, как они думали, себе в помощь. Вспомнив преданья старины глубокой, обозвали его "думой" и стали ждать, что получится. Получилось не совсем то, точнее - совсем не то, чего бы они хотели. В эту самую думу, по чистой случайности, попало определенное количество честных людей. Это никак не устраивало ни мордастого алкоголика, ни братьев-разбойников, ни Самуила, ни все колена его. Надо было срочно что-то предпринимать. Проблема было в том, что пресловутый демос, неожиданно поддержал этих врагов демократии и собирался принимать приемлимые для него, народа, законы, что никак не входило в планы интуриста, а также прочих адептов золотого тельца. Пришлось обращаться к классике. Вспомнив единственную известную ему цитату, мордастый пришёл в неистовый восторг от концептуальной её завершённости, однозначности трактовки и тут же известил интуриста, что выход найден.
- Я, понимаешь, её породил, - я её и убью! И расплылся в обаятельной улыбке.
Немало подивившись, столь глубоким познаниям мордастого в художественной литературе, интурист ответил, что, мол - раз надо, значит - надо, демократия прежде всего. А ля гер, ком а ля гер!
И вот уже подтянулись танки, прилетели волшебники в голубых вертолётах и, совершенно бесплатно показали безоружной думе и, заодно, падкому на всякие развлечения электорату, такое кино про демократию, что голливудские продюсеры с их скучными сценариями, скромно отошли в самый дальний уголок и от досады рвали на себе волосы.
Иван, за время пути немного поумневший, справедливо рассудив, что с маузером против танка у него шансов немного, решил на время разоружиться и, завернув дедов подарок в тряпицу, спрятал его в дупле, стоявшего около дороги дуба. Он до конца не верил в то, что в его дворе стреляют танки, а в небе барражируют вертолеты, что людей и правда убивают, и не какие-нибудь там оккупанты, а свои же, такие же люди, которым был дан приказ
защищать неизвестно что, неизвестно от кого, неизвестно зачем. Что пьяный пахан готов положить половину населения, чтобы угодить интуристу и вполне насладиться всей полнотой власти над оставшейся половиной. Не верил Иван. Но пришлось поверить. Не доходя до бывшего своего двора, он увидел, как танки прямой наводкой лупят по одиноко стоящему дому. Как из подъехавших грузовиков людям бесплатно раздают водку и копчёную колбасу, которую раньше тоже раздавали, но по праздникам, за деньги и, далеко не всем, а лишь счастливым обладателям спецталонов. Водку народ пил прямо здесь, ничуть не стесняясь, находившихся поблизости милиционеров, а напившись, начал ломать скамейки, заборы и, вообще вести себя довольно странно. Упомянутые милиционеры ему ни в чем не припятствовали, а стояли, виновато потупившись, и застенчиво улыбались.
Несколько удивившись увиденному, Иван решил все-таки навестить Самуила и, хотя бы сообщить тому, что он о нём думает. Но отойдя немного в сторону от толпы веселящихся граждан, Иван наткнулся на совсем другую картину. Перед тройным оцеплением, состоявшим из военных, милиции и совсем уж странных фигур во всем чёрном и в чёрных же масках, стояли совсем иные граждане. Они не пили водку, ничего не ломали и не драли глотку криками - "даешь демократию". Напротив, они были трезвы, и мрачны. Видимо такое их поведение не устраивало поборников демократических методов управления, оно казалось им тем более странным, ввиду наличия за углом, моря бесплатной водки. А посему, время от времени, сторонники демократии направляли легендарные "калашниковы" в сторону несознательного электората и производили серию очередей, правда, пока поверх голов. Иван, посчитав, что он здесь явно лишний, решил не вмешиваться в дискуссию, тем более, что он был не совсем в курсе предмета обсуждения.